作者：Cecilia
波士顿是全球教育资源最密集，平均教育水平最高的城市。哈佛大学、麻省理工学院(MIT)、波士顿学院(BC)、波士顿大学(BU)和东北大学（NEU）五大高校形成了波士顿的几个主要学区。不管是常年在此求学的学生，短期交流的访问学者，还是慕名而来的游客，“住”是头等需要解决的大事。波士顿的学区周边房价也就水涨船高，即使是席卷全球的金融危机也丝毫没有影响此地学区房的身价。
我在内地，香港，悉尼都待过，类似的地段和居住条件，对比它们的租房价格大概是这样：2009年北京五道口（清华学区），一居室的价格是￥1800/月；2010香港北角（地铁沿线），一居室的价格是HK$9000/月；2010悉尼Chinatown（近市中心，悉尼大学、悉尼科技大学学区），一居室的价格是AU$350/周，AU$1500/月。换算完汇率对比一下，波士顿的房价只屈居于悉尼之下，略胜香港，傲视北京。我也只能掩面，为什么我待的地方都是高房价呢？
我和我老公在哈佛，在此仅交流下我们的租房经历。跟国内大学不一样，哈佛尽管有自己（有限）的房产，但并不直接给学生分配宿舍，学生可以在每年的3、4月份通过学校申请住房。申请的房子都是整居的，比如Studio（包括厨房、卫生间、客厅和房间合为一体的厅）、一至四居室，申请到房子之后再在学校的网上找roommate(s)。拿到offer之后就可以开始着手申请住房了，哈佛的住房比中介的略便宜，所有费用全包括的情况下，一居室大约US$1400～1600。如果申请到多居室，跟别的同学share，自己的费用可以压缩至US$700～900，而roommate(s)需支付略高的费用。相比较而言，哈佛自己的房产距离学校都很近，住户成分单纯，并且免去了跟中介打交道的麻烦，社区服务更加成熟，是租房的首选。除此之外，月收入（税前）US$2000以下的同学可以申请政府的廉租房，条件非常好，并且可以比市面价格低出一半以上。只是这个需要等，短则几个月，多则一两年，非权宜之计。
如果没有申请到房子，也没有合适的roommate(s)，就需要自己动手找房了。跟悉尼满大街找小广告不一样，这边的电线杆上基本没有房源信息，最实用的网站莫过于boston.craigslist.org，房源多，更新快，短租长租弹性很大。中文租房网站有MITBBS，波士顿双语网，以及波士顿生活网等。
一般说来，除了关注住哪个区以外，有几个因素是要考虑的：
1.费用覆盖面。住房消耗的费用包括hot water，gas，electricity，heat和internet。其中Heat是波士顿寒冷冬天的消费大头，一个月在US$120～150左右，别的费用均在US$30～50之间。
2. 中介费。房源消息里会注明”no fee”, ”half month”或者”one month”，分别代表不收取费用，收取半个月和整月的中介费用。我的建议是，如果是长期居住，可以找中介，毕竟中介处房源多，US$1000的中介费平摊下来一个月也就多个几十dollar。
3. 家具。如果找的是美国人自己的房源，租下的一般是这样的标配：厨房配有炉灶、冰箱、烤箱、洗碗机，洗手间，空荡荡的房间没有任何家具。
当然如果找中国人的房源的话，拎包入住不会有问题。前几年经济形势好，据说租下unfurnished的房子也不用买家具，赶上房屋到期的高峰，床啊沙发甚至大屏幕电视都可以捡到，有经验的捡户会开着车到高级小区里巡逻，经常会满载而归。但是现在可怜的是，美国人也知道勤俭持家了，好家具可遇不可求，只能心里打打小算盘：就IKEA的价钱来看，置办床、床垫、书桌、椅子、书格子这样最简单的家具，加上运费，unfurnished的屋子至少要比furnished的屋子一次性多花US$800左右。4.押金 (deposit)。一般来说，需要在签合同时交齐“第一个月房租”+“最后一个月房租”+“押金”(US$500左右)。
以上算是费用清单，对照着预算就可以开始找房了。适合哈佛及MIT学生的学区房集中在学校所在的剑桥（Cambridge）和邻近的Somerville，波士顿大学附近及地铁绿线沿线的Brighton区和Allston区，靠近市中心的Brookline和Fenway区以及地铁沿线的各站。
具体来说，剑桥一居室的房价在US$1600～2200之间，这个区尽管新房不多，但房子维护得比较好，并且因为人员流动比较频繁，这个区的警力很充足，治安还算好；一两站路之遥的Somerville的房价立刻跳水不少，如果是跟别人share一个大house，US$600也不是没有可能，很多中国学生选择这个区，但是本身波士顿就是个卫星城，城市不大，出了剑桥没多远，还是感觉荒凉不少，治安也略差；Brighton和Allston两个区紧邻着，坐公交到哈佛大概15分钟左右，乘坐地铁绿线去波士顿大学和波士顿学院也只用10几分钟，房租比剑桥和Back Bay要低很多，一居室US$1200～1500，是很多学生的首选。住在这两个区最大的便利是对于要自己做饭菜的中国学生们，因为这里距离中国大超市”88”非常近，要知道，在波士顿，想买到家乡味的东西，除了位于Downtown的Chinatown，就只有这处了。我和我老公最后选择的就是Allston的一套Studio，没有家具，不包电费和网络，一个月US$1050，可以作为参考。
还有少数人会选择靠近波士顿市区的Brookline，这个区的环境和治安都非常好，房屋也比较新，距离各大高校并不远，经济宽裕的同学可以考虑，房价比剑桥略高；也有的哈佛、MIT的学生住在红线终点站Quincy，来回耗时1个半小时左右，换来的是类似价格、优雅自在的海景房。
总之，跟结婚一样，领证手续越麻烦的地方，轻易撕毁婚约的人也少一些。找房的过程麻烦一些，必定会换来更舒适满意的居住环境。像我们这次是跟美国的房东签租房合同，就比较麻烦，首先让我们出示SSN(social security numbers)（这个在美国特别管用，相当于一张智能身份证，保存着主人在美国生活的信用信息）。像我们初来乍到没有SSN，只能把护照、offer、奖学金证明一并奉上，接着他们找了律师，确认这些证件的法律效能，再亲自打电话到学校，到留学生管理处询问，证明我们是清白单纯的学生身份。花了几天时间，发现我们既执着又靠谱，才给我们租房的机会。因为美国规定，即使房客拖欠房租，房东也没有将其扫地出门的权利，所以在入住之前，房东会比房客还警惕，特别怕被骗。
我们的找房经历有惊无险，过了几天居无定所的生活，终于找到了合适的住处，看来坊间流传的波士顿找房原则还是很贴切：
1.找房不容易；
2.最后都能找到住的地方，没有露宿街头的。
所以祝愿所有将要踏上异地求学道路的童鞋们：Good luck！