【波士顿双语网2014年5月26日讯】美国有两个表彰美军将士为国奉献的法定假日，其中的阵亡将士纪念日（Memorial Day）缅怀那些为保卫国家而捐躯的军人。
阵亡将士纪念日定在五月最后一个星期一，正值天气转暖、中小学校和高等院校陆续开始放暑假之际，使这个长周末成为非正式的夏季的开始。
上图：奥巴马总统5月25日出入意料地探望了在阿富汗的美军战士（白宫官方照片，Pete Souza 摄）。
在这个休息3天的长周末，很多人出门探亲访友。人们参加各种活动，从社区集会到大型体育赛事。以印第安纳波利斯500英里赛车（Indy 500）为例，这项赛事在阵亡将士纪念日之前的星期六举行，据估计能吸引300,000人观看。
还有很多美国人会去扫墓，志愿者通常会将美国国旗插在墓地上。在阵亡将士纪念日当天，各地民众在当地时间下午3时的全国静默时刻缅怀阵亡将士。
美国民众在欢享夏季来临之时，也会心怀肃穆之情。退伍军人日（Veterans Day）则与阵亡将士纪念日不同，表彰每一位为保卫国家效力的军人，每年都在同一天——即11月11日——举行纪念活动。
阵亡将士纪念日的由来
在1861-1865年的美国南北战争期间，至少有550,000人丧生，当时有很多公民开始在阵亡将士的墓前献花。北方和南方的几个城市都自称是阵亡将士纪念日的发源地，但林登·约翰逊(Lyndon B. Johnson) 总统于1966年宣布纽约州滑铁卢镇（Waterloo）为官方承认的发源地。
1865年，滑铁卢镇的药剂师亨利·韦尔斯（Henry Welles）建议该镇正式确定一个纪念南北战争阵亡将士的日子。1866年，滑铁卢正式确立了第一个专门纪念阵亡将士的日子。
1868年，参加过南北战争的退役将领、一个退伍军人组织的创建者约翰·洛根(John Logan)在上述想法的基础上建议将每年的5月30日定为纪念在国家分裂的战乱时期阵亡的大批将士的专门日子。这个日子被称为扫墓日(Decoration Day)，选定5月30日是因为那是全国各地鲜花盛开的时刻。
到20世纪初，几乎所有各州都将扫墓日定为公假日。第一次世界大战结束后，扫墓日的范围扩大到纪念所有在战争中为国捐躯的将士。第二次世界大战结束后，扫墓日被更名为阵亡将士纪念日。
在第一个扫墓日举行的纪念仪式中，有一项活动在与首都华盛顿隔波托马克河(Potomac River)相望的弗吉尼亚州阿灵顿国家公墓(Arlington National Cemetery)举行。纪念活动由格兰特(Ulysses S.Grant)总统主持。在讲话和纪念仪式结束之后，成千上万名战争孤儿、退伍军人和其他人士为南北战争阵亡将士扫墓。仅在阿灵顿国家公墓就有20,000多座南北战争阵亡将士墓。
这项传统延续至今。总统或副总统通常在华盛顿市郊的阿灵顿国家公墓主持纪念仪式，并在无名将士墓（Tomb of the Unknowns，或称Tomb of the Unknown Soldiers）前敬献花圈。当天晚间，国家交响乐团（National Symphony Orchestra）会在国会前的草坪上举办一场免费的爱国乐曲音乐会。还有其他一些庄严肃穆的纪念活动在宾夕法尼亚州的葛底斯堡（Gettysburg）和马里兰州的夏普斯堡(安蒂特姆，Sharpsburg 或Antietam)等南北战争遗址举行。
与此同时，在滑铁卢举行的一系列庆祝活动包括游行、工艺品展、草莓节、音乐节、参观该镇的阵亡将士纪念日博物馆以及古董车展。南北战争迷身着那个时代的军服和服装，连续两夜在一个城镇公园里扎寨露营，并举行现场鸣炮仪式。很多南方州也在专门的日子纪念南部联邦军的死难者。
美国国会于1971年将阵亡将士纪念日定在五月的最后一个星期一，并宣布这一天为联邦假日。