白露， bostonese.com 专栏作家
对很多今年家里有高中毕业生的人来说，2012年3月29日将是终身难忘的日子。这一天下午美国东部时间5点，一大批私立名校(包括大多数藤校)放榜，一时间看榜的车水马龙，人声鼎沸，导致侍服器奇慢。电邮姗姗来迟，考生望眼欲穿。哈佛的录取还出了点问题，有些人等了很久电邮还没来，登某网站查询也登不上去(据说 server crashed)，College Confidential上谣言乱飞。不少人在焦虑，坐立不安中再等一个晚上才得到结果。这中间的滋味只有经过的人才能体会。
因为工作需要每年总要接触不少毕业班的同学。放榜之后还有工作要做。考上心仪学校的同学比较好办，Congratulations are in order，再说些鼓励的话，就好了。但有winners 就必有 losers, 而且失意者常常多过得意者。安慰那些没考上理想大学的同学和家长则要费些思量的。有一次想着想着，不知怎么想起了唐代的落第诗来。
落第诗就是在古代文人们在科举考试失败后写的心情小诗。在唐代这些诗居然自成一类。因为是真情表露，常常比平时写的那些无病呻吟的诗要好的多。其中落第诗写的最好的可能要算诗人孟郊了。孟郊的一篇 《游子吟》使他名留青史，可见他是真才子。但他一生困顿，科举仕途也颇为不顺，屡战屡败而又屡败屡战。
孟郊在第一次落榜后曾写了一首《落第》, 诉说被人遗弃(被谁遗弃？不得而知)，心如刀割的痛苦。
晓月难为光，愁人难为肠。谁言春物荣，独见花上霜。
雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。弃置复弃置，情如刀剑伤。
《再下第》顾名思义，是他第二次科举考试名落孙山之作。那一天，孟郊彻夜难眠，一晚上爬起来八九次感叹伤心，梦短想回家都不得。诗歌是这样写的：
一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。
也许是苍天不负有心人，科场失意的孟郊直到四十六岁时最终考中进士。这时的他心花怒放，欣喜若狂，挥笔写下了《登科后》这首名篇：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
| 孟郊是性情中人，孤僻率真，想到什么就说什么。这是我喜欢的。但这种性格确实不是中国历代官场所待见的。当时就有人批评他不安分。孟郊在50岁的时候总算熬上了个官 – 溧阳县尉。不是什么大官，但原本也可一步步向上爬。可这老兄的确不是做官的料子。在任时不事曹务，常以作诗为乐，被罚半俸 (这么爱做诗，当官干什么？)。后来又调任几次，全是芝麻绿豆官。60岁时，因母亡去官守孝，没官可做了。不久暴病去世，连葬身之地都没有，还是朋友韩愈等人湊了100貫為他營葬。(白露叹息：连贪也不会，当官干什么？) |
扯了孟郊这么多，同美国大学放榜又有什么关系？孟郊的故事到底有哪些寓意呢？
| 首先，塞翁失马，安知祸福。孟郊也曾失意过，也曾得意过。到了最后，It doesn’t matter。今天，人们记得的是他的诗作，不是他考了几次，考了第几名，更没有人在乎他溧阳县尉做的如何。你可能听基督徒的朋友说过：如果孩子考进名校，那是神的美意；如果孩子没考进名校，那也是神的美意，只是这美意你现在不一定能理解。这样的说法是有道理的。
第二，做自己爱做的事情，而不是做别人认为你(或孩子)应该做的事情。孟郊是个有才华的诗人却不是个能干的官员。舍己之长，非要哭着喊着去科举当这个劳么子的官，实在是个悲剧。即使他早早成功了，这个世界少了个天才的诗人，多了个平庸的官员。而一个平庸的官员对这个世界又有何益处呢？ |
最后，俗话说：性格决定命运，这是有道理的。孟郊才高气傲，不愿意与俗人同流合污。他在官场混不出个名堂来一点都不奇怪，奇怪的是他为什么这么执着 (也许是真的想报国)。回过头来想，如果孟郊早知道他只有10年绿豆官可做，死后差点无葬身之地，还会花这么多时间和精力走难于上青天的爬藤之路吗？我想不会。孟郊多半会专心做他热爱的事情，精思奇雕，临川苦吟，写出更多 “谁言寸草心，报得三春晖”这样的传世名句。那才是幸事。