作者：姚蜀平
第一次世界大战爆发于1914-1918年，距今百年有余。这场人类首次大规模相互残杀的战争发生在欧洲。中国曾用“以工代兵”方式参战，东线西线共有70万华工。他们主要是农民，其中80%来自山东。他们用自己的苦力、血肉和孤寂的魂灵，为协约国胜利助一臂之力，也为自己国家立了汗马功劳。
遗憾的是，百年来，历史书、教科书，学者作家极少写及他们：他们为何而去，在大战中、大战后都做了些什么，他们回国或者逗留异国，又有什么结局？为何无论是历史还是中国人及全世界的人，都会忘记这样一群可敬又可怜，可叹又可悲的人？
1980年，一个偶然机会我获悉法国70年代末，还有一战华工生存。他们去国六十年，从没有回过国，却在遥望祖国，问中国现在是哪一个皇帝。震惊之余我开始艰难探索。在我收集资料时，惊异资料十分有限，为何一战华工这样重大历史事件竟然很少被记录、被研究？
1988年，我首次写出题目为《他从东方来》的4万字电影剧本，因当时资料有限、剧本单薄，我未公布与众。
2011年，闻悉全球华文文学星云奖征文开启，我写下有关一战华工的13万字《他从东方来》长篇小说应征，该作品获首届全球华文文学星云奖历史小说佳作奖。
2014年，北京金城出版社出版了增补修改的24万字长篇小说《他从东方来》。
2020年12月，根据长篇小说《他从东方来》拍摄同名40集电视连续剧获广电局批准：
2021年5月，上海大学文学系硕士研究生李尚坤和我做了隔时隔空的访谈。对一战华工及长篇小说《他从东方来》做了深度讨论。
2021年11月，根据长篇小说《他从东方来》拍摄同名电影获电影总局批准。
配合电影及电视剧的制作和公演，新版28万字《他从东方来》长篇小说将在近日出版。
关于威斯顿学院大讲堂
2019年1月至4月，威斯顿学院共举办了7场讲座。后因疫情及其他因素，讲座中断。系列讲座现将于2022年1月恢复举办。每月最后一个周六晚上8-10点线下线上同时进行。
三年前威斯顿学院系列讲座第一讲就是姚蜀平老师介绍一战华工和她的长篇小说《他从东方来》。现在国内影视公司已获准将《他从东方来》改编为同名40集电视连续剧，并同时拍摄电影。鉴于许多听众没有参加2019年1月的演讲会，今天请来姚蜀平再给我们讲述一战华工的故事，以及她四十年来如何从历史走上小说再进入今天的电影。