【波士顿双语网2026年1月3日报道】在全球科技与地缘政治高度交织的当下，稀土这一看似冷门的工业原料，正重新站上战略舞台中央。位于波士顿的一家初创公司Phoenix Tailings，正试图在这个长期由中国主导的产业中，为美国开辟一条全新的本土供应链道路。
上图：Phoenix Tailings五位创始人合影。
不久前，Phoenix Tailings在新罕布什尔州埃克塞特（Exeter）正式投产了一座稀土金属冶炼厂。这座工厂规模不大，却意义非凡——它标志着美国在稀土金属精炼领域，首次尝试建立一条不依赖中国的完整链条，从矿业废料中回收稀土，直至最终冶炼成可供下游使用的金属，全程在美国境内完成。
稀土元素共有17种，包括广泛应用于高性能磁铁的钕、镝、鋱等，是MRI设备、电动车马达、风力发电机乃至精确制导武器的核心材料。这些元素本身并不稀缺，真正稀缺的是将其分离、精炼并转化为工业可用形态的能力。根据美国能源部数据，中国目前掌控全球超过90%的稀土精炼产能。
这一格局并非一朝一夕形成。自上世纪90年代起，中国在政策扶持、成本控制与技术积累方面持续投入，逐步建立起从开采、分离、精炼到磁铁制造的完整产业链；相较之下，美国与欧洲相关企业则在长期价格竞争中逐渐退出市场。
然而，地缘政治的变化正在重塑这一产业版图。 Phoenix Tailings 的崛起，正是美国试图重建本土稀土加工能力的缩影之一。公司故事始于2018年。当时，迈尔斯（Nick Myers）还在一家基因测序公司工作，在波士顿郊外的一次圣经研读活动中，他结识了正在波士顿大学攻读材料工程博士的维拉隆（Tomas Villalon）。两人彻夜讨论未来产业机会，最终将目光投向稀土加工这一高门槛领域。曾在MIT衍生公司 Boston Metal 实习，该公司专注以电化学方法为钢铁生产减碳，这段经历为Phoenix Tailings的技术路线奠定了基础。
五位创始人中有两位MIT校友
五位联合创始人中有两人毕业于MIT，他们在剑桥市维拉隆家的后院搭建了第一台原型反应器，从被称为「红泥」的采矿废料中，成功提取出少量稀土精矿与纯铁。这一实验性起步，确立了公司的核心理念：不再开采新矿，而是从既有的矿业尾料中回收稀土。
与中国主流稀土冶炼方式不同，Phoenix Tailings 宣称其采用闭环设计，除了用电外几乎不产生其他排放，避免了全氟化碳等高温室效应气体的释放，也不产生与放射性元素钍相关的大量酸性废料。公司目前透过购买可再生能源合约，抵消电力使用带来的碳足迹。
但理想与现实之间始终存在距离。 2021年完成约1,000万美元A轮融资后，稀土市场很快进入寒冬。中国在2023年大幅增加稀土开采配额，全球价格随之下探，私人资本迅速撤离。到2024年底，Phoenix Tailings 一度距离破产仅剩三周。
转机来自国际局势。 2025年中美贸易摩擦升温，中国接连对多种稀土元素及相关加工技术实施出口管制，稀土问题迅速上升为战略议题。市场需求与投资兴趣随之回温，Phoenix Tailings 的订单量开始增加，公司成功挺过危机。目前其估值已达1.89亿美元。
如今，Phoenix Tailings 的主要客户来自汽车产业，也包括部分美国国防承包商。公司已获得超过600万美元的联邦资助，并于近期获能源部新拨款，用于研发从废水中提取稀土的技术。埃克塞特工厂初期年产能为200吨，未来计画扩展至1,000吨，约占全球需求的1%。
即便只是1%，在美国稀土产业版图中，已属难能可贵。目前全美唯一具规模化开采与初步分离能力的稀土矿，仍是由加州的MP Materials公司营运。 Phoenix Tailings的尝试，虽仍面临成本与规模化的考验，但无疑为美国重建稀土供应链提供了一条现实可行的探索路径。
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