作者：薛涌，萨福克大学副教授
2013年12月3日，美国联邦法官判决：底特律符合破产的法律条件。底特律成为美国历史上最大的破产城市，几乎已成定局。
底特律的破产，引起一系列的连锁反应：芝加哥是否会破产？罗德岛州的首府普罗维登斯是否会破产？真是兔死狐悲，不景气的城市都心惊肉跳。这里的一个核心问题，是退休金危机。底特律的大量退休政府雇员，享受着优厚的退休待遇。支付这笔钱，早已使不断萎缩的城市财政不堪重负。这次破产，可以使底特律在退休金及各种债务方面免去180亿美元之巨的负担。退休金对城市财政压力之大，可窥一斑。一些运行良好的城市也不得不警觉：在过好日子时慷慨许诺的福利，未来是否会成为对城市的诅咒？
上图：今年4月18日，拜登出席MIT校警克里尔（Sean Collier）的追悼会。
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就在联邦法官宣布底特律符合破产条例的同一天，《波士顿环球报》发表文章，对波士顿警察要在未来6年涨25%的工资提出警示。
波士顿人口60万上下，以中国的标准不过是个小城。但是，在2012年，波士顿有9名警察年收入超过美国副总统拜登22.73万美元的年薪；有86名警察年收入超过国务卿克里18.55万美元的年薪；有141名警察年收入超过市长曼宁诺17.5万美元的年薪；有598名警察挣得比年薪13.7万美元的州长Patrick还要多。警察的中等年薪，是11.6万美元。如果在这个基础上再涨25%，6年后中等年薪就接近15万美元了。
当然，警察的这些收入，是各种加班费累积的结果，绝对工资并不高。其中最肥的一项，就是“道路临时指挥”。波士顿警察的主体为交通巡警。这些巡警的主要工作并不是指挥交通，而是开车在道路上巡逻。但是，每有施工或其他影响交通的活动，就必须按照法定的金额雇佣警察在有关地点指挥过往交通、维持秩序。这是个非常低技术的活儿，谁都能干，乃至城市一度想把这样的责任交给其他部门省点经费，但触动了警察利益集团，导致警察强力发难，最终没有能动这块“奶酪”。
美国警察是个高度组织化的集团，平时相当抱团，有自己的工会，在政治上扮演着重要的角色，一般的政治家不敢对之轻易触犯。特别是亲工会的民主党政治家，对警察的利益更加小心。州长帕特里克（Patrick）刚上任时就被媒体逼问：在波士顿有这么多警察挣得比你这位州长都多，纳税人是否负担太重？帕特里克果决地回答：我面临着许许多多挑战，几个警察的工资问题上不了我的议事日程。警察高薪的问题就这么被搁置。
然而，警察们得寸进尺，嚷嚷着提薪，要向消防队员看齐。其实，警察和消防队员的平均年收入大体相当，都在10万美元以上。两者的区别是，消防队员可以在工作之余兼职，警察不行。但警察有着丰厚的“道路临时指挥”等加班费。他们的抱怨是：这些加班费仅仅是一时挣的快钱，退休金并没有因为加班而上涨，所以待遇比不上消防队员。但是，正是这些警察，誓死捍卫加班费，绝不让别人染指“道路临时指挥”之类的肥缺。 2005年，市政把“道路临时指挥”的工作一度转交给交通部门，警察们立即投诉，逼迫政府支付27万美元的费用。而这部分工作警察们根本就没有干，照样拿钱。
蒸蒸日上的波士顿当然不是底特律，市中心豪宅遍地，金融、医疗、教育等产业推动着城市经济。但是，指望未来6年城市的GDP增长25%恐怕不切实际，警察的工作也不会再繁重25%，凭什么工资要上涨25%？还必须指出，波士顿虽然看着光鲜，但中等家庭收入才5.1万美元，还有20%的城市居民依靠食物券。除了豪宅区外，还有大量的贫民区，公立学校系统破败。普通中产阶级挤不进豪宅区，在波士顿立足颇为困难。事实上，波士顿的警察也只有37%在市内居住，他们大多数不是波士顿的纳税人，不会为自己的高薪纳税埋单。警察涨薪的钱，实际费用为1.42亿美元，足以给7100个孩子提供一年的优质幼儿园教育。
波士顿新当选的市长沃尔什（Marty Walsh）是位亲工会的政治家，竞选时靠着工会力挺，难以想象他当选后会反戈一击。所以，有朝一日副总统拜登光临波士顿，给车队开路的警察，有可能挣得比这位副总统大人还要多——究竟是谁伺候谁呢？
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